探索《柳林风声》第 3 章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇与解释,以及英文原版音频。聆听并提升你的阅读技巧。
鼹鼠早就想结识獾了。据说,獾是个相当重要的人物,虽然难得露面,却能让附近所有生灵都感受到他无形的影响力。可每当鼹鼠向水鼠提起这个愿望时,总会被搪塞过去。“没事儿,”水鼠会说,“獾总有一天会出现的--他总会出现的--到时候我介绍你们认识。顶好的家伙！不过你不但要遇到他时顺其自然,还得等找到他时再说。”
“他不会来的,”水鼠简单地回答,“獾讨厌社交、邀请、晚餐,还有诸如此类的事情。”
“哦,我肯定他完全不会喜欢那样,”水鼠说,显得相当惊慌,“他非常害羞,肯定会生气的。虽然我和他那么熟,可我自己都不敢贸然登门拜访。再说,我们也不能去。这根本不可能,因为他住在野林的正中央。”
“就算那样又如何,”鼹鼠说,“你告诉过我野林很安全的,你知道。”
“哦,我知道,我知道,是安全的,”水鼠闪烁其词地回答,“但我觉得我们现在不该去。现在还不行。路很远,而且这个季节他反正也不在家,如果你耐心等着,他总有一天会来的。”
鼹鼠只好满足于这个答复。但獾始终没有出现,而每天都有各种娱乐消遣,直到夏天早已过去,寒冷、霜冻和泥泞的道路使他们大多待在室内,暴涨的河水以嘲弄一切划船活动的速度奔涌过窗外,这时他才发现自己又不断地想起那位孤独的灰色獾,他在野林中央的洞穴里独自过着日子。
冬天里,水鼠睡了很多觉,早睡晚起。在他短暂的白天里,他有时会涂写些诗歌,或做些屋里的小家务；当然,总有动物会来串门聊天,因此少不了讲故事、回顾过去的夏天和种种经历。
回想起来,那真是丰富的一章！有着那么多色彩鲜艳的插图！河岸的盛景稳步前行,一幕幕场景庄严地依次展开。千屈菜早早到来,在镜面般的水边摇动着繁茂蓬乱的发丝,水面倒映着它自己的笑脸。柳兰,温柔而惆怅,像一朵粉红的晚霞,也不甘落后。聚合草,紫色与白色手牵手,悄悄爬出来加入队列；终于,在一个清晨,羞怯而迟疑的野蔷薇轻盈地登上了舞台,于是人们知道,仿佛弦乐以庄严的和弦宣告了加沃特舞曲,六月终于来临。还有一位成员尚在等待--牧羊少年,等待仙女们的追求；骑士,女士们在窗前等候着他；王子,他将亲吻沉睡的夏天,使之重归生机与爱。但当绣线菊,穿着琥珀色紧身衣,温文尔雅、芳香四溢,优雅地走向自己的位置时,这场戏便准备开场了。
而那是怎样的一场戏啊！昏昏欲睡的动物们,在风雨敲打门扉时舒适地蜷在洞里,回想着那些依然清晰的清晨--日出前一小时,白雾尚未消散,紧贴水面；然后是清晨跃入水中的震撼,沿着河岸奔跑,以及大地、空气和水的绚烂蜕变,当太阳突然再次与他们同在,灰色化为金色,色彩诞生,再次从大地中迸发。他们回想起正午炎热时慵懒的午睡,深藏在绿荫下,阳光透过树叶洒下金色光柱和斑点；下午的划船和游泳,在尘土飞扬的小路上和黄色的玉米田里漫步；最后是漫长凉爽的傍晚,那时许多线索被收拢,许多友谊圆满,许多冒险计划在明天。在这些短暂的冬日里,动物们围坐在火炉旁,有说不完的话；尽管如此,鼹鼠手上还是有不少空闲时间,于是一天下午,当水鼠坐在壁炉前的扶手椅上,时而打盹,时而尝试那些不押韵的诗句时,他下决心独自出去探索野林,或许还能结识獾先生。
那是一个寒冷而寂静的下午,头顶是硬邦邦的钢灰色天空,他溜出温暖的客厅,来到户外。四野光秃秃的,完全没有叶子,他觉得从未像这个冬日那样,如此深远而清晰地看透事物的内部--大自然正陷入一年一度的沉睡,似乎踢掉了衣服。小树林、山谷、采石场和所有隐秘之处,在枝叶繁茂的夏天曾是神秘莫测的探险矿藏,现在却可怜地暴露了自己和它们的秘密,仿佛请求他暂时忽略它们寒酸的贫瘠,等它们能像从前一样举办华丽的假面舞会,用古老的骗术欺骗和诱惑他。这在某种程度上是可怜的,但又令人振奋--甚至令人兴奋。他高兴自己喜爱不加装饰、赤裸裸、脱去盛装的乡村。他触及了它赤裸的骨架,它们精美、强壮而简单。他不需要温暖的三叶草和结籽的草叶嬉戏；树篱的屏障、山毛榉和榆树波浪般的帷幔似乎最好去掉；他精神饱满地朝着野林前进,那林子低垂而凶险地横亘在面前,像一片在宁静的南方海面上的黑色礁石。
刚进入时并没有什么东西吓到他。细枝在脚下噼啪作响,原木绊倒了他,树桩上的真菌像漫画一样,一时间因酷似某种熟悉而遥远的东西而吓了他一跳；但那都是乐趣,令人兴奋。这引导他继续前进,他深入到了光线更暗的地方,树木越来越近地蹲伏着,两旁的洞穴朝他张开丑陋的大口。
现在一切都非常寂静。暮色稳稳地、迅速地向他逼近,在前方和后方聚集；光线仿佛像洪水一样消退。
最初,他觉得是在肩膀后面,模模糊糊地,似乎看到一张面孔--一张小小的、邪恶的、楔形的脸,从一个洞里向外看着他。当他转身面对它时,那东西已经消失了。
他加快了脚步,愉快地告诫自己不要开始胡思乱想,否则就没完没了了。他经过又一个洞,又一个,又一个；然后--是的！--不！--是的！确实有一张小小的、狭窄的脸,长着冷酷的眼睛,从一个洞里闪了一下,又消失了。他犹豫了一下--鼓起勇气,大步向前。然后突然,仿佛一直如此,每一个洞,远的近的,有几百个,似乎都有自己的面孔,迅速出现又消失,全都向他投来恶毒和仇恨的目光:全都目光冷酷、邪恶而锐利。
他想,如果能远离河岸上的那些洞,就不会再有面孔了。他离开小路,一头扎进林中无人踏足的地方。
最初听见时,那声音非常微弱而尖细,远远在他身后；但不知怎的,这使他加快了脚步。接着,仍然非常微弱而尖细,声音出现在他前方远处,使他犹豫起来,想要回去。当他犹豫不决地停下时,口哨声从两边爆发出来,仿佛被接过去,传遍了整个树林,直到最远的尽头。他们显然已经警觉并准备好了,不管他们是谁！而他--他独自一人,手无寸铁,远离任何援助；夜色正在降临。
起初他以为只是落叶的声音,那么轻微而细腻。后来声音变大,有了规律的节奏,他明白那只能是远处小脚啪嗒啪嗒的声音。是在前面还是后面？似乎先是在一边,然后在另一边,再后来两边都有。声音变大,成倍增加,从四面八方传来,他焦急地侧耳倾听,时而倾向这边,时而倾向那边,仿佛正向他合拢。当他站着不动倾听时,一只兔子穿过树林向他猛冲过来。他等着,以为它会放慢速度或改变方向。不料,那动物几乎擦着他飞奔而过,脸色僵硬,眼睛直瞪瞪的。“快离开这里,你这傻瓜,快走！”鼹鼠听见它嘟囔着,绕过一个树桩,消失在一个友好的洞穴里。
啪嗒声越来越大,听起来像突然的冰雹落在周围干燥的落叶地毯上。整个树林似乎都在奔跑,拼命奔跑,围猎,追逐,包围着什么东西或--什么人？他惊慌失措,也开始奔跑,漫无目的,不知往何处去。他撞上东西,被东西绊倒,跌进东西里,他窜到东西下面,绕过东西。最后,他躲进一棵老山毛榉树深邃黑暗的树洞里,那里提供了庇护、隐蔽--也许还有安全,但谁能说得准呢？无论如何,他太累了,跑不动了,只能蜷缩进飘进洞里的干树叶中,希望暂时安全。当他躺在那里喘着气,颤抖着,听着外面的口哨声和啪嗒声时,他终于完全明白了那种可怕的东西--田野和树篱中其他小居民在这里遭遇过,并视为最黑暗的时刻的东西--那就是水鼠徒劳地想保护他免受其害的东西--野林恐怖！
与此同时,水鼠正温暖舒适地坐在炉边打盹。那页未完成的诗稿从膝盖滑落,头向后仰,嘴巴张开,他漫步在梦河翠绿的河岸上。这时一块煤滑落,炉火噼啪作响,冒出一缕火焰,他惊醒了。记起自己正在做的事,他弯腰捡起地上的诗稿,仔细看了一会儿,然后环顾四周找鼹鼠,想问他知不知道某个词的好韵脚。
然后他叫了几声“小鼹鼠！”,没有回应,便起身走到门厅。
鼹鼠的帽子不在惯常的挂钩上。他总放在伞架旁的套鞋也不见了。
水鼠走出屋子,仔细检查外面泥泞的地面,希望能找到鼹鼠的足迹。果然有。套鞋是新的,刚为冬天买的,鞋底的凸纹又新又清晰。他能看到泥地上的印迹,笔直而坚决地向前延伸,直通野林。
水鼠脸色非常凝重,站着一两分钟陷入沉思。然后他重新进屋,在腰间系上一条皮带,插上两把手枪,拿起门厅角落里一根粗壮的棍棒,快步朝野林走去。
到达第一排树木时,天色已近黄昏,他毫不犹豫地钻入树林,焦急地左右察看,寻找朋友的踪迹。到处都有邪恶的小脸从洞里探出来,但一看到这位勇敢的动物、他的手枪和手中粗大的棍棒,立刻消失了；他刚进来时清晰听到的口哨声和啪嗒声也逐渐减弱,停止了,一切都非常寂静。他勇敢地穿过整片树林,直到最远的边缘；然后,抛开所有小路,他开始仔细搜索整个区域,费力地走遍每一寸土地,同时不停地愉快喊道:“小鼹鼠,小鼹鼠,小鼹鼠！你在哪儿？是我--是老水鼠！”
他耐心地在林中搜寻了一个多小时,终于,他高兴地听到一声微弱的回应。他循声穿过越来越浓的暮色,来到一棵老山毛榉树下,树有一个洞,从洞里传来一个微弱的声音:“小水鼠！真的是你吗？”
水鼠爬进树洞,发现鼹鼠筋疲力尽,仍在发抖。“哦水鼠！”他喊道,“我吓坏了,你简直想象不到！”
“哦,我完全理解,”水鼠安慰道,“你真的不该独自去干这种事,鼹鼠。我已经尽力阻止你了。我们河岸居民,几乎从不单独来这里。如果非来不可,至少也结伴而行；那样通常就没事了。再说,还有上百种需要知道的东西,我们都懂,你还不懂。我是指口令、暗号、有力量的咒语,你口袋里装的植物,重复的诗歌,使用的小花招和伎俩；知道了都很简单,但如果你个头小,就必须知道,否则就会陷入麻烦。当然,如果你是獾或水獭,那就是另一回事了。”
“那勇敢的蟾蜍先生肯定不介意独自来这里,对吧？”鼹鼠问道。
“老蟾蜍？”水鼠朗声笑道,“就算给他满满一帽子金币,他也不敢独自露面,蟾蜍才不会呢。”
鼹鼠听到水鼠满不在乎的笑声,又看到他的棍子和闪亮的手枪,精神大为振作,不再发抖,开始变得勇敢起来,恢复了常态。
“好了,”水鼠不一会儿说道,“我们真的得打起精神,趁还有一点光线,动身回家。绝不能在这里过夜,你明白。首先,太冷了。”
“亲爱的小水鼠,”可怜的鼹鼠说,“非常抱歉,但我实在累垮了,这是事实。你得让我再休息一会儿,恢复力气,否则我根本走不回家。”
“哦,好吧,”好脾气的水鼠说,“尽管休息吧。现在差不多完全黑了；不过稍后应该会有点月光。”
于是鼹鼠钻进干树叶里,舒展身体,不一会儿就睡着了,虽然睡得不安稳；而水鼠也尽量把自己裹好取暖,手里握着一把手枪,耐心地躺着等待。
终于,鼹鼠醒来时精神好多了,恢复了平时的情绪,水鼠说:“好了！我先出去看看外面是否平静,然后我们真得走了。”
他走到藏身处入口,伸出头去。然后鼹鼠听到他轻声自言自语:“哎呀！哎呀！这--可--真--是--够--呛！”
“下雪了,”水鼠简短地回答,“准确地说,是雪落下来了。雪下得很大。”
鼹鼠过来蹲在他身边,向外望去,看到曾让他如此恐惧的树林完全变了模样。洞穴、洼地、水坑、陷阱和其他对行路人来说黑色的威胁正在迅速消失,一张闪亮的仙境地毯到处铺开,看起来精致得经不起粗鲁的脚步踩踏。细小的粉末充满空气,轻触脸颊,带来一阵刺痒的感觉,黑色的树干在一种似乎来自下方的光线中显现出来。
“好吧,好吧,没办法,”水鼠思考后说,“我们得动身,碰碰运气了。最糟糕的是,我不太确定我们在哪里。现在这场雪让一切看起来都大不相同。”
确实如此。鼹鼠根本认不出这就是同一片树林。不过,他们勇敢地出发了,选了看起来最有希望的方向,互相搀扶着,带着不可战胜的乐观精神假装认出每一棵新树--那些树阴沉地默默向他们打招呼,或者在单调的白色空间和毫无变化的黑色树干中,看到熟悉的转弯处的空地、间隙或小径。
一两个小时之后--他们已完全失去了时间概念--他们停下来,垂头丧气,疲惫不堪,完全迷失方向,坐在一根倒下的树干上喘口气,考虑该怎么办。他们累得浑身酸痛,摔得浑身青肿；掉进好几个洞里,浑身湿透；雪越来越深,他们几乎拖不动小腿；树木越来越密,彼此越来越相似。这片树林似乎没有尽头,没有起点,没有区别,最糟糕的是,没有出路。
“我们不能在这里坐太久,”水鼠说,“我们得再努力一把,做点什么。这冷得太要命了,雪很快就会深得没法蹚过去。”他环顾四周,思索着。“听着,”他继续说,“我想到一个主意。前面下方有一片洼地,地面似乎坑坑洼洼,起伏不平。我们下去,试着找一个避雪挡风的洞穴或干燥地面的洞,好好休息一下再继续,因为我们都快累垮了。再说,雪可能停了,或者会有别的转机。”
于是他们再次站起来,挣扎着走进洼地,四处搜寻洞穴或干燥避风、能躲避凛冽寒风和飞舞雪花的地方。他们正在查看水鼠提到的一个小丘时,突然鼹鼠绊了一下,尖叫着脸朝下摔倒。
“哎哟我的腿！”他大叫,“我可怜的小腿！”他坐在雪地上,用两只前爪抱着腿。
“可怜的老鼹鼠！”水鼠和蔼地说,“你今天似乎运气不太好,是吧？让我看看你的腿。是啊,”他跪下来看着说,“你的小腿确实划破了。等我拿出手帕,给你包扎一下。”
“我一定是被隐藏的树枝或树桩绊倒了,”鼹鼠可怜巴巴地说,“哎哟！哎哟！”
“伤口很整齐,”水鼠再次仔细检查,“绝不是树枝或树桩弄的。看起来像是某种金属的锐边划的。奇怪！”他思索了一会儿,检查了周围起伏的土丘和斜坡。
“好了,谁管是什么弄的,”鼹鼠疼得顾不上语法了,“不管是什么弄的,一样疼。”
但水鼠用他的手帕仔细包扎好腿后,就离开他,忙着在雪里挖起来。他刮着、铲着、探索着,四条腿忙碌地工作,而鼹鼠不耐烦地等着,不时说:“哦,快点,水鼠！”
突然,水鼠喊道“好哇！”然后“好哇--哇--哇--哇--哇！”然后在雪地里跳起了一个小小的、有气无力的快步舞。
“你发现什么了,小水鼠？”鼹鼠问,仍抱着腿。
“过来看！”兴奋的水鼠一边跳着一边说。
鼹鼠一瘸一拐地走过去,仔细看了看。
“嗯,”他终于慢慢地说,“我确实看到了。以前见过好多次了。我管它叫熟悉的东西。一块门刮！哦,那又怎样？为什么要围着一块门刮跳舞？”
“但你难道不明白这意味着什么吗,你这--你这迟钝的动物？”水鼠不耐烦地喊道。
“我当然明白这意味着什么,”鼹鼠回答,“只不过说明某个非常粗心大意的人把他的门刮丢在了野林中间,正好会绊倒所有人。我觉得他太不考虑别人了。等我回家,我要去投诉--找某个人,你看着吧！”
“哦,天！哦,天！”水鼠对他的迟钝感到绝望,“喂,别争论了,过来挖！”他又干起来,把周围的雪刨得四散飞扬。
又费了一番功夫,他的努力得到了回报,一块非常破旧的门垫露了出来。
“看,我说什么来着？”水鼠得意洋洋地喊道。
“什么都没说,”鼹鼠非常诚实地回答,“好了,”他接着说,“你似乎又找到了一件被丢弃的居家杂物,我想你现在非常满意了吧。最好过去围着它跳你的舞,跳完了,也许我们就可以继续走,不用再在这些垃圾堆上浪费时间了。我们能吃一块门垫吗？还是能睡在门垫下面？或者坐在门垫上滑雪橇回家？你这讨厌的啮齿动物！”
“你--你--是--说,”激动的水鼠喊道,“这块门垫什么也没告诉你？”
“真的,水鼠,”鼹鼠相当不耐烦地说,“我觉得我们受够了这种蠢话。谁听说过门垫会告诉人什么的？它们根本不会。它们根本不是那种东西。门垫知道自己的位置。”
“现在你听着,你这--你这头脑迟钝的畜生,”水鼠真的生气了,“到此为止。不许再说话,只管挖--刮、抓、挖、找,尤其是土丘的侧面,如果你今晚想睡在干燥温暖的地方的话,因为这是我们最后的机会了！”
水鼠热情地攻击他们旁边的一个雪堆,用棍子到处探查,然后疯狂地挖；鼹鼠也忙着挖起来,更多是为了让水鼠高兴,而不是别的什么原因,因为他认为他的朋友有点头晕了。
大约十分钟的艰苦劳动后,水鼠的棍尖碰到了某个空洞的东西。他继续挖,直到能伸进一只爪子去摸；然后叫鼹鼠过来帮忙。两只动物拼命干起来,终于,他们的劳动成果完整地展现在惊讶且至今仍持怀疑态度的鼹鼠面前。
在一个看似雪堆的侧面,立着一扇看起来很结实的小门,漆成深绿色。旁边挂着一根铁质的门铃拉索,下方有一块小黄铜牌,上面用方形大写字母工整地刻着,借助月光他们可以看清:
鼹鼠惊讶而欣喜地跌坐在雪地上。“水鼠！”他忏悔地喊道,“你真是个奇才！真正的奇才,就是这样。现在我全明白了！从我一摔倒划破小腿开始,你看着伤口,你那睿智的大脑立刻就对自己说:‘门刮！’然后你就转过身去,找到了那个肇事的门刮！你就停在那里了吗？没有。有的人可能就满足了；但你不是。你的智力继续运转。‘只要让我找到一块门垫,’你对自己说,‘我的理论就得到证明了！’果然你找到了你的门垫。你真聪明,我相信你能找到任何你想要的东西。‘现在,’你说,‘那扇门一定存在,就像我亲眼看到一样清楚。剩下的唯一事情就是找到它！’嗯,我在书里读过这类事,但以前在现实生活中从来没遇到过。你应该去一个能真正欣赏你的地方。你在这儿简直被埋没了,我们这些家伙中。要是我有你那颗脑袋,小水鼠--”
“但你没有,”水鼠相当不客气地打断他,“我想你是打算整夜坐在雪地上聊天了？快起来,抓住你看到的那根门铃拉索,用力拉,尽量用力,我来敲门！”
水鼠用棍子敲门,鼹鼠跳起来抓住门铃拉索,吊在上面,双脚离地,从很远的地方,他们隐约听到一声低沉的铃铛回应。
他们耐心地等了似乎很长一段时间,在雪地里跺脚取暖。终于,他们听到屋里传来缓慢拖沓的脚步声走向门口。正如鼹鼠对水鼠说的,那声音像是有人穿着对他来说太大且后跟塌下的拖鞋在走路；鼹鼠很聪明,因为事实正是如此。
传来门闩拉开的声音,门打开了几英寸,露出一张长脸和一双睡眼惺忪、眨巴着的眼睛。
“听好了,再发生这种事,”一个粗哑而怀疑的声音说,“我会非常生气。这次是谁,在这样的夜晚打扰别人？说！”
“哦,獾,”水鼠喊道,“请让我们进去吧。是我,水鼠,还有我的朋友鼹鼠,我们在雪地里迷路了。”
“什么,小水鼠,我亲爱的小朋友！”獾用完全不同的声音叫道,“快进来,你们两个,马上。哎呀,你们一定冻坏了。哦,真没想到！在雪地里迷路了！还是在野林里,而且这么晚了！快进来吧。”
两只动物急切地相互推挤着进了门,听到身后门关上的声音,满心欢喜和宽慰。
獾穿着长长的晨衣,拖鞋的鞋跟确实塌得很厉害,爪子里拿着一个扁平的烛台,很可能正要上床睡觉时听到了他们的召唤。他慈祥地低头看着他们,拍了拍两人的头。“这样的夜晚不是小动物该出门的时候,”他慈父般地说,“恐怕你们又玩什么恶作剧了吧,小水鼠。不过来吧；到厨房去。那里有上好的炉火,还有晚饭和一切。”
他端着灯在前面拖着脚走,他们跟在后面,期待地互相推搡着,穿过一条长长的、阴暗的、说实话相当破旧的通道,进入一个中央大厅,从那里他们隐约看到其他像隧道一样的长通道分支出去,这些通道神秘莫测,似乎没有尽头。但大厅里也有门--厚实的橡木门,看起来很舒适。獾推开其中一扇,他们立刻发现自己置身于一个被大炉火照得温暖明亮的厨房里。
地板是磨损的红砖,宽阔的壁炉里烧着原木,两边各有一个舒适的炉角,嵌在墙里,完全不用担心穿堂风。炉火两侧面对面摆着两张高背长椅,为喜欢社交的人提供了更多坐处。房间中央是一张长桌子,用简陋的木板搭在支架上,两边各放着一张长凳。桌子的一端,一把扶手椅被推到后面,还摆着獾简单而丰盛的晚餐残羹。房间尽头碗柜的架子上,一排排干净的盘子闪闪发亮；头顶的横梁上挂着火腿、成捆的干草药、一网袋洋葱和一篮篮鸡蛋。这地方看起来像是英雄们胜利后可以盛宴庆祝的地方,疲惫的收割者可以成排坐在桌旁,欢歌笑语庆祝丰收,或者两三个品味简单的朋友可以随意坐着,舒适满足地吃喝抽烟聊天。红砖地板向上对着烟熏的天花板微笑；橡木长椅因久用而发亮,彼此交换着愉快的目光；碗柜上的盘子对着架子上的锅咧嘴笑；欢快的炉火光不偏不倚地跳跃舞动,照亮了一切。
好心的獾把他们按到一张长椅上,让他们在炉火前烤火,吩咐他们脱掉湿外套和靴子。然后他拿来晨衣和拖鞋,亲自用温水给鼹鼠洗了小腿,用橡皮膏贴好伤口,弄得跟新的一样,甚至更好。在拥抱般的光和温暖中,终于又暖和又干燥,疲惫的腿跷在面前,身后传来盘子摆上桌的叮当声,这些被风雪驱赶的动物,如今安全地停泊在此,感觉外面寒冷且无路可寻的野林仿佛远在千里之外,而他们在其中所受的一切苦难都成了半遗忘的梦。
当他们终于彻底烤暖时,獾招呼他们到桌边,他一直在忙着摆饭。他们原本就觉得很饿了,但当真看到摆在他们面前的晚餐时,几乎成了一个难题:所有东西都那么诱人,该先吃哪一样,其他东西是否会好心等着他们有时间去照顾。很长一段时间里,谈话是不可能的；当谈话慢慢恢复时,也是那种令人遗憾的--一边嚼着满嘴食物一边说话的谈话。獾一点也不在意这种事,也不介意有人把胳膊肘放在桌子上,或者大家同时说话。因为他自己不去社交,所以他认为这些属于真正无关紧要的事情。（我们当然知道他错了,眼光太狭隘；因为这些确实非常重要,不过要解释清楚原因就太费时间了。）他坐在桌首的扶手椅里,动物们讲述他们的故事时,他严肃地不时点头；他对任何事情似乎都不感到惊讶或震惊,也从不说“我告诉过你”或“我一直都这么说”,也不说他们应该这样做或不应该那样做。鼹鼠开始对他非常有好感。
晚餐终于真正结束了,每只动物都觉得自己的皮囊现在绷得安全得当了,这时候他们什么都不在乎了,于是聚在大壁炉余烬的周围,心想这么晚还坐着,这么自由自在,这么饱,真是快活；他们聊了一会儿一般的事情后,獾热诚地说:“好了！给我们讲讲你们那边的新鲜事。老蟾蜍怎么样了？”
“哦,越来越糟,”水鼠严肃地说,而鼹鼠翘着脚坐在长椅上,沐浴在火光中,脚后跟比头还高,试图装出适当的悲伤。“上周又撞坏了一次,很严重。你知道,他坚持要自己开车,而他又完全无能。要是他雇一个正派、稳重、训练有素的动物,付给高工资,把一切都交给他,他就能一切顺利。但不行；他坚信自己是天生的司机,没人能教他什么；于是其他一切就跟着来了。”
“他有过多少次了？”獾阴郁地问道。
“撞车,还是车子？”水鼠问,“哦,嗯,反正对蟾蜍来说是一回事。这是第七次了。至于其他的--你知道他那间马车房吗？嗯,里面堆满了--简直堆到屋顶--全是汽车碎片,没有一块比你的帽子大！这就是其他六次的结果--就目前所能查明的。”
“他住过三次院,”鼹鼠插嘴道,“至于他不得不付的罚款,想起来就可怕。”
“是的,这也是麻烦的一部分,”水鼠继续说,“我们都知道蟾蜍有钱；但他不是百万富翁。而且他是个无可救药的糟糕司机,完全无视法律和秩序。要么丧命,要么破产--迟早得选一条。獾！我们是他的朋友--我们难道不该做点什么吗？”
獾苦苦思索了一番。“听着！”他终于相当严肃地说,“你们当然知道我现在什么也做不了？”
他的两位朋友表示同意,完全理解他的意思。根据动物礼仪的规则,没有动物被期望在冬季的淡季做任何费力、英勇甚至适度活跃的事情。所有动物都昏昏欲睡--有些甚至冬眠了。所有动物或多或少都被天气困住；都在从辛苦的日日夜夜中休息,在那段时间里,它们身上的每一块肌肉都受到了严峻的考验,每一分精力都绷到了极限。
“很好！”獾继续说,“但是,一旦真正过了年,夜晚变短,半夜里醒来感到烦躁,想在日出前甚至更早就起来活动--你知道的！--”
“那么,”獾继续说,“我们--也就是你、我和我们的朋友鼹鼠--我们要认真管教蟾蜍。我们绝不容忍任何胡闹。我们要把他带回理智,必要时用武力。我们要让他做一个懂事的蟾蜍。我们要--你睡着了,水鼠！”
“他晚饭后睡着两三次了,”鼹鼠笑着说。他自己倒觉得很清醒,甚至精神奕奕,虽然不知道为什么。原因当然是,他天生是地下生活的动物,出身和教养都如此,獾家的环境恰好适合他,让他感觉像在家里一样；而水鼠每晚睡在窗户朝着微风习习的河流的卧室里,自然觉得这里的空气沉闷压抑。
“好了,我们大家都该睡觉了,”獾说着站起身来,拿来扁平的烛台。“来吧,你们两个,我领你们去住处。明天早上不用着急--早餐你们想几点就几点！”
他把两只动物领到一个长长的房间,那房间一半像卧室,一半像阁楼。獾的冬季储藏物--确实随处可见--占了半个房间:成堆的苹果、萝卜和土豆,满篮的坚果和几罐蜂蜜；但房间其余地方的两张白色小床看起来柔软诱人,床上的亚麻布虽然粗糙,却很干净,散发着薰衣草的香味；鼹鼠和水鼠在大约三十秒内脱掉衣服,满心欢喜和满足地钻进被窝。
遵照好心的獾的嘱咐,两只疲惫的动物第二天早上很晚才下楼吃早餐,发现厨房里生着明亮的火,两个小刺猬坐在桌边的长凳上,用木碗吃着燕麦粥。两只动物进来时,小刺猬放下勺子,站起来恭敬地低头。
“好了,坐下,坐下,”水鼠愉快地说,“继续吃你们的粥。你们小家伙从哪儿来的？在雪地里迷路了吧？”
“是的,先生,”两只刺猬中年纪较大的那个恭敬地回答,“我和小比利,我们想找路去学校--妈妈非让我们去,不管天气怎样--当然我们迷路了,先生,比利害怕了,就哭了起来,因为他年纪小,胆子小。最后我们碰巧到了獾先生的后门,就冒昧地敲了门,先生,因为獾先生是位好心肠的先生,人人都知道--”
“我明白了,”水鼠说着从一块腌肉上切下几片,而鼹鼠往锅里打了几个鸡蛋,“外面的天气怎么样？你不用老是叫我‘先生’。”他补充道。
“哦,非常糟糕,先生,雪很深,”刺猬说,“像你们这样的绅士今天根本出不去。”
“獾先生在哪儿？”鼹鼠在炉火前温着咖啡壶问道。
“主人去书房了,先生,”刺猬回答,“他说他今天上午特别忙,绝对不能打扰他。”
这个解释当然在场的每个人都完全理解。事实上,如前所述,如果你一年中有六个月过着极度活跃的生活,另外六个月则相对或完全嗜睡,那么在后者期间,当周围有人或有事情要做时,你不能总是拿犯困当借口。这个借口会变得单调乏味。动物们很清楚,獾吃完丰盛的早餐后,回到书房,在扶手椅里安顿下来,腿搭在另一张椅子上,脸上盖着一块红棉手帕,正在以这个季节惯常的方式“忙碌”。
前门的铃铛叮当作响,水鼠满手都是黄油吐司的油腻,就派小刺猬比利去看看是谁。大厅里传来一阵跺脚声,不一会儿比利领着水獭回来了,后者扑向水鼠,拥抱他并发出亲切问候的喊声。
“放开！”水鼠嘴里塞满东西,含含糊糊地说。
“我就知道会在这儿找到你,”水獭快活地说,“我今天早上到河岸时,大家都非常惊慌。水鼠整晚没回家--鼹鼠也是--他们说肯定出事了；雪当然盖没了你的所有踪迹。可我知道,人们遇到麻烦时多半会去找獾,或者獾总会以某种方式知道,所以我直接穿过野林和雪地到这儿来了！天哪！穿过雪地,红日升起,映着黑色的树干,真是太美了！你在寂静中走着,不时有大团雪突然啪嗒一声从树枝上滑落,吓得你跳起来找掩护。一夜之间,雪堡和雪洞凭空出现--还有雪桥、雪台、雪垒--我本可以留下来玩上几个小时。到处都有大树枝被雪的重量压断,知更鸟得意扬扬、自以为是地停在上面跳跃,好像它们自己弄断的一样。一行不整齐的野雁从头顶飞过,在高高的灰色天空上,几只白嘴鸦在树顶盘旋,查看一番,然后带着厌恶的表情拍打着翅膀飞回家；但我没遇到任何有知觉的生灵可以打听消息。走到一半时,我遇到一只兔子坐在树桩上,用爪子擦它那愚蠢的脸。我悄悄爬到它身后,把一只沉重的前爪搭在它肩上时,它吓坏了。我不得不扇了它一两次头才让它说出点有意义的话来。最后,我从它那里打听到,昨天夜里有一只兔子看到了鼹鼠在野林里。它说,洞穴里的热门话题是:水鼠先生的好朋友鼹鼠陷入了困境；他迷了路,‘它们’起来外出猎捕,正围着他转来转去。‘那你们为什么不做点什么？’我问。‘也许你们没长脑子,但你们有成千上百的,又大又壮,胖得像黄油,你们的洞穴四通八达,你们本可以把他带进去,让他安全舒适,或者至少试试看。’‘什么,我们？’它只是说,‘做点什么？我们兔子？’于是我又扇了它一下,然后离开了。没有别的办法。至少我学到了一些东西；如果我有幸遇到‘它们’中的任何一个,我会学到更多--或者它们会学到更多。”
“你一点都不--呃--紧张？”鼹鼠问道,一提起野林,昨天的恐惧又回来了。
“紧张？”水獭大笑起来,露出一排闪闪发亮的洁白牙齿,“要是它们谁敢对我耍花招,我就让它们紧张紧张。喂,鼹鼠,给我煎几片火腿,你是个好小伙子。我饿得要命,我有好多话要跟小水鼠说。好久没见到他了。”
于是好脾气的鼹鼠切了几片火腿,让小刺猬们去煎,自己回去继续吃早餐,而水獭和水鼠凑在一起,热切地谈论着河上的行话,那是又长又没完没了的话题,像潺潺的河水一样流淌。
一盘煎火腿刚被清空,又送回去加量时,獾走进来,打着哈欠揉着眼睛,用他安静朴素的方式向大家打招呼,亲切地询问每个人。“应该快到午饭时间了,”他对水獭说,“不如留下来和我们一起吃。这个寒冷的早晨你一定饿了。”
“当然！”水獭回答,朝鼹鼠眨了眨眼,“看到这些贪吃的小刺猬拼命往嘴里塞煎火腿,我觉得自己简直饿极了。”
两只小刺猬刚吃了粥,又费力地煎了火腿,这才开始觉得又饿了,他们怯生生地抬头看着獾先生,但太害羞,不敢说话。
“喂,你们两个小家伙,回家找妈妈去吧,”獾和蔼地说,“我会派人给你们带路。今天你们肯定不需要吃午饭了。”
他给了他们每人六便士,又拍了拍他们的头,他们便毕恭毕敬地挥着帽子、摸摸额发走了。
不久,大家坐下来一起吃午饭。鼹鼠发现自己坐在獾先生旁边,而另外两位仍沉浸在河上闲谈中,什么都无法让他们分心,于是他趁机告诉獾,他觉得这里多么舒适,像家一样。“一旦到了地下,”他说,“你就确切地知道自己的位置。什么也不会发生在你身上,什么也伤害不了你。你完全是自己做主,不必征求任何人的意见,也不必在意他们说什么。上面的一切照常进行,你随它们去,不去操心。想上去的时候,就上去,那些东西就在那里等着你。”
獾对他满脸笑容。“这正是我说的,”他回答,“没有什么比地下更有安全感、和平或宁静了。然后,如果你的想法变大,想要扩展--嘿,挖一挖,刮一刮,就成了！如果你觉得房子有点太大,堵上一两个洞,又成了！没有建筑商,没有工匠,没有家伙隔着墙对你评头论足,最重要的是,没有天气。看看水鼠吧。只要涨两英尺洪水,他就得搬进租来的房子；不舒服,位置不便,而且贵得可怕。再说蟾蜍。我不是说蟾蜍府不好；作为一所房子,它是这一带最好的。但假设发生火灾--蟾蜍在哪儿？假设瓦片被吹掉,墙壁下沉或开裂,窗户被打碎--蟾蜍在哪儿？假设房间有穿堂风--我自己讨厌穿堂风--蟾蜍在哪儿？不,到外面去走走、谋生还可以；但最后回到地下--那才是我的家！”
鼹鼠由衷地表示同意；因此獾跟他非常亲近了。“吃完午饭后,”他说,“我带你四处看看我这小地方。我看得出你会欣赏的。你懂得住宅建筑应该是什么样子,你懂。”
于是午饭后,另外两位已经安顿在炉角里,开始激烈争论鳗鱼的话题,獾点亮一盏灯笼,叫鼹鼠跟着他。穿过大厅,他们沿着一条主要隧道走下去,摇曳的灯光让他们瞥见两侧大大小小的房间,有些只是储藏室,有些几乎像蟾蜍的宴会厅一样宽敞气派。一条垂直的狭窄通道把他们引向另一条走廊,那里也是同样的景象。鼹鼠被这一切的规模、范围和复杂性惊呆了:昏暗的通道的长度,堆满物资的储藏室的坚实拱顶,随处可见的石砌结构、柱子、拱门和路面。“獾,你到底,”他最后说,“怎么有时间有精力做这一切的？真惊人！”
“如果是我做的,那确实惊人,”獾简单地说,“但事实上我什么也没做--只是清理了我需要的通道和房间。周围还有很多。我看你不明白,我得给你解释一下。嗯,很久很久以前,在现在野林起伏的地方,在它扎根并长成今天这样之前,曾有一座城市--人类的城市,你知道。就在我们脚下,他们生活、行走、谈话、睡觉、经营生意。他们在这里养马、宴饮,从这里骑马出去打仗或驾车出去贸易。他们是一个强大的民族,富有,善于建筑。他们建造得耐久,因为他们以为他们的城市会永远存在。”
“谁知道呢？”獾说,“人来--他们停留一阵子,繁荣,建造--然后离开。这是他们的方式。但我们留下了。我听说,早在那个城市出现之前,这里就有獾了。而现在又有獾了。我们是个有耐性的族群,也许会搬出去一段时间,但我们等待,忍耐,然后再回来。永远如此。”
“当他们离开后,”獾继续说,“强风不断的雨水接手了工作,耐心地、无休止地,年复一年。也许我们獾也以我们微小的方式帮了一点忙--谁知道呢？一切都渐渐向下、向下、向下--毁灭、夷平、消失。然后一切又渐渐向上、向上、向上,种子长成树苗,树苗长成森林树木,荆棘和蕨类爬进来帮忙。落叶堆积掩盖,溪流在冬季涨水时带来沙土堵塞覆盖,经过一段时间,我们的家又为我们准备好了,我们就搬了进来。在我们上面,地面上,同样的事情发生了。动物们来了,喜欢这地方的样子,住了下来,定居,繁衍,繁荣。他们不关心过去--从来如此；他们太忙了。这地方自然有点坑坑洼洼,到处都是洞；但那反而是个优势。他们也不关心未来--未来也许人们会再次搬进来--住一段时间--很可能。野林现在住满了动物；各种常见的,好的、坏的、一般的--我不点名。世界就是由形形色色的东西组成的。但我想你自己这会儿也对他们有所了解了。”
“好了,好了,”獾拍拍他的肩膀说,“你看,这是你第一次经历他们。他们其实没那么坏；我们得自己活也让别人活。我明天会传话出去,我想你以后不会再有什么麻烦了。我的朋友在这地方可以想去哪儿就去哪儿,否则我倒要问个为什么！”
当他们回到厨房时,发现水鼠正在踱来踱去,非常不安。地下的气氛让他感到压抑,神经紧张,他似乎真的担心如果他不在那儿看着,河水会自己流走。所以他已经穿上了大衣,又把枪别在腰带上。“来吧,鼹鼠,”他一看到他们就焦急地说,“我们得趁天还亮离开。我可不想再在野林里过一夜了。”
“没事的,好伙计,”水獭说,“我和你们一起走,每条路我都闭着眼认识；如果有谁脑袋需要挨揍,你完全可以信赖我来揍它。”
“你真的不用担心,小水鼠,”獾平静地补充道,“我的通道比你想象的更长,我在好几个方向都有直达林边的秘密出口,只不过我不喜欢让大家都知道。等你们当真要走时,可以从我的一条捷径离开。现在,别紧张,再坐会儿。”
水鼠仍然急着要回去照料他的河,于是獾再次提起灯笼,领着他们沿着一条潮湿不通气的隧道走去,隧道蜿蜒曲折,时而下坡,部分由拱顶支撑,部分凿穿坚固的岩石,走了令人疲惫的一段路,似乎有好几英里。终于,透过隧道口悬垂的杂乱草木,隐约透出天光；獾匆忙与他们告别,把他们推出洞口,用藤蔓、灌木和枯叶尽可能把一切恢复原样,然后退回去了。
他们发现自己站在野林的最边缘。身后是岩石、荆棘和树根,杂乱堆积缠绕；前面是大片宁静的田野,被黑色的树篱分割在雪地上,远处是熟悉的老河一闪而过的波光,冬日的太阳低垂在地平线上,红彤彤的。水獭熟悉所有路径,负责带领队伍,他们沿着直线向远处的一个阶梯门走去。在那儿停了一会儿,回头望去,他们看到整个野林,茂密、险恶、紧凑,森然矗立在广阔的白色环境中；同时,他们转身迅速向家走去,走向炉火和它所照亮的熟悉事物,走向窗外欢快作响的河水声--那条他们熟悉并信赖的河,它所有的情绪都不会让他们害怕。
当他匆匆赶路,急切地盼望着回到家中那些他熟悉喜爱的事物中时,鼹鼠清楚地意识到,他是属于耕地和树篱的动物,与犁沟、常去的牧场、黄昏流连的小巷、精心栽培的园圃紧密相连。对他来说,大自然的粗犷带来的严酷、顽强的忍耐或真正的冲突,那是属于别人的；他必须明智,必须呆在为他划定的、舒适惬意的区域,这些区域本身就蕴含了足够丰富多彩的冒险,足以过一辈子。
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