Chapter two: THE OPEN ROAD (第二章:大路通天)

“拉蒂,”一个晴朗的夏日早晨,鼹鼠突然说道,“劳驾,我想请你帮个忙。”

水鼠正坐在河岸上,哼着一首小曲。这是他刚自编的曲子,所以特别投入,没怎么注意鼹鼠或其他事情。从清早起,他就和鸭子朋友们一起在河里游泳。当鸭子们像往常一样突然倒立时,他会潜下去,在它们下巴的位置（如果鸭子有下巴的话）挠它们的脖子,直到它们不得不匆忙浮出水面,一边喷着水一边生气地抖着羽毛对着他--毕竟,头在水下时很难把想说的话全说出来。最后,鸭子们恳求他走开,管好自己的事,让它们安生。于是水鼠走开了,坐在阳光下的河岸上,编了一首关于它们的歌,他称之为:

《鸭子之歌》。沿着回水湾,穿过高高的灯芯草,鸭子们在水里嬉戏,

尾巴全翘起！公鸭尾,母鸭尾,黄脚颤悠悠,黄嘴全没入,河里忙不休！

泥泞的绿丛中,斜齿鳊游动处--我们把这儿当储藏室,凉爽又满又幽暗。各取所好！

我们喜欢头朝下,尾巴竖,自由自在地嬉戏！高高的蓝天上,雨燕盘旋鸣叫--我们却在下面嬉戏,尾巴全翘起！

“我并不觉得那首小曲有多好,水鼠,”鼹鼠谨慎地说。他自己不是诗人,也不在乎被人知道；他天性直率。“鸭子们也不觉得好,”水鼠快活地回答,“它们说:‘为什么不能让人爱做什么就做什么,爱什么时候做就什么时候做,爱怎么做就怎么做,而非得有别人坐在岸上一直盯着看,还编什么诗啊曲啊的？简直是胡说八道！’鸭子们就是这么说的。”“说得对,说得对,”鼹鼠很诚恳地说。

“不,不对！”水鼠愤愤地叫道。

“好吧,那就不对,不对,”鼹鼠安慰地说。“可我想求你的是,你能不能带我去拜访蟾蜍先生？我听说过他那么多事,真想认识他。”“哦,当然可以,”好脾气的水鼠说着,跳起身来,把诗歌抛到脑后。“把船划出来,我们马上划上去。拜访蟾蜍永远都不会不合时宜。早也好,晚也好,他总是那个样子。总是脾气好,总是高兴见到你,总在你走时依依不舍！”“他一定是个非常好的动物,”鼹鼠一边说,一边上了船拿起桨,而水鼠则在船尾舒适地安顿下来。

“他确实是最好的动物,”水鼠回答说。“那么单纯,那么善良,那么重情。也许他不太聪明--我们不可能个个是天才；也许他既爱吹牛又自负。但他有伟大的品质,这位小蟾蜍。”绕过一个河弯,他们看到一座气派而高雅的老房子,红砖色泽柔和,修剪整齐的草坪一直延伸到水边。

“那就是蟾蜍府,”水鼠说,“左边那条小河汊,牌子上写着‘私人领地,禁止登陆’,通向他的船坞,我们把船停在那儿。马厩在右边。你现在看到的是宴会厅--很古老了。你知道,蟾蜍相当有钱,这确实是这一带最好的房子之一,不过我们从来不向蟾蜍承认这一点。”

他们轻轻划进小河汊,进入大船坞的阴影时,鼹鼠收了桨。船坞里挂着许多漂亮的船,从横梁上吊着或者拖上滑道,但没有一艘在水里；整个地方给人一种废弃不用的感觉。水鼠环顾四周。“我明白了,”他说,“划船玩腻了。他厌倦了,不干了。不知道他又迷上了什么新玩意儿？走,我们去看看他。很快我们就会全知道的。”

他们上了岸,漫步穿过点缀着鲜花、喜气洋洋的草坪去找蟾蜍,很快就碰到他正躺在一张柳条花园椅上休息,脸上带着沉思的表情,膝盖上摊着一张大地图。

“万岁！”他一看到他们就跳起来喊道,“太棒了！”他热情地握着他们俩的爪子,连等鼹鼠自我介绍都等不及。“你们太好了！”他继续说着,围着他们跳舞。“我正打算派一条船沿河去接你们呢,小水鼠,还下了死命令,不管你们在干什么,都要立刻把你们带上来。我特别需要你们--你们两个。来,你们想喝点什么？进屋吃点什么！你们出现得正是时候,简直太幸运了！”“让我们安静地坐一会儿,小蟾蜍！”水鼠说着,一屁股坐到安乐椅里,鼹鼠也在他旁边坐下,客气地称赞蟾蜍的“宜人宅邸”。“整条河上最好的房子,”蟾蜍兴高采烈地喊道,“或者别处最好的,就这一点来说,”他忍不住又加了一句。

这时水鼠用肘轻轻碰了碰鼹鼠。不幸的是,蟾蜍看见了他的动作,脸涨得通红。一阵难堪的沉默。接着蟾蜍大笑起来。“没关系,小水鼠,”他说,“你知道,我就是这脾气。这房子也不算太差,对吧？你知道,你自己也挺喜欢的。好了,听我说。让我们实际一点。你们正是我需要的动物。你们必须帮我。这非常重要！”

“我猜是关于划船的事吧？”水鼠装出一副天真的表情说。“你划得还算不错,不过还是溅不少水。只要有足够的耐心和大量的指导,你也许--”“哦,呸！划船！”蟾蜍厌恶地打断他,“愚蠢的儿戏。我早就不玩了。纯粹浪费时间。看到你们这些应该更懂事的小伙子,把精力都这样漫无目的地浪费,我真替你们难过。不,我发现了真正的东西,一生唯一正经的事业。我打算把余生都献给它,只后悔虚度了过去的岁月,浪费在琐事上。跟我来,亲爱的小水鼠,还有你的好朋友,如果他愿意赏光的话,只要到马厩院去,你们就会看到你们该看的东西！”他带头走向马厩院,水鼠跟在后面,脸上满是不信任的表情；在那儿,从车库里拉到露天来的,是一辆吉普赛大篷车,崭新锃亮,漆成金丝雀般的黄色,点缀着绿色,轮子是红色的。

“瞧！”蟾蜍叉开腿,挺起胸膛喊道。“这就是你们真正的生命,体现在这辆小马车里。大路通天,尘土飞扬的公路,荒野,公地,树篱,起伏的丘陵！营地、村庄、城镇、城市！今天在这里,明天又到别处去！旅行、变化、趣味、刺激！整个世界在你面前,地平线永远在变化！而且注意！这是同类马车中最好的,毫无例外。进来看看里面的布置。全是我自己设计的！”

鼹鼠大感兴趣,兴奋不已,急切地跟着他上了台阶,走进马车内部。水鼠只是哼了一声,双手深插进口袋,待在原地没动。马车里面确实非常紧凑舒适。小小的卧铺--一张可以折叠到墙上的小桌子--一个烹饪炉子,储物柜,书架,一个带鸟的鸟笼；还有各种尺寸和样式的锅、罐、壶、水壶。

“一应俱全！”蟾蜍得意地说,拉开一个储物柜。“你看--饼干、龙虾罐头、沙丁鱼--所有你可能需要的东西。这边是苏打水--那边是烟草--信纸、培根、果酱、纸牌和骨牌--你会发现,”他继续说道,他们又走下台阶,“今天下午我们出发时,你会发现什么都不会忘记。”

“对不起,”水鼠慢吞吞地说,嚼着一根稻草,“我好像听到你说了‘我们’、‘出发’和‘今天下午’？”“哎呀,你这可爱的老水鼠,”蟾蜍恳求道,“别用那种僵硬又傲慢的口气说话,因为你知道你必须来。没有你我肯定不行,所以请你算它定了,别争了--这是我最受不了的事。你总不会一辈子守着那条无聊发霉的老河,住在河岸的洞里,整天划船吧？我要让你见识见识世界！我要把你培养成一个真正的动物,老弟！”

“我不管,”水鼠固执地说,“我就是不去,没得商量。我要守着我的老河,住在洞里,像往常一样划船。而且,鼹鼠也会跟着我,照我说的做,对吧,鼹鼠？”

“当然啦,”鼹鼠忠诚地说。“我会永远跟着你,水鼠,你说什么就是--必须是什么。不过,听起来似乎--嗯,可能还挺有意思的,你知道！”他向往地补充道。可怜的鼹鼠！冒险生活对他来说如此新奇,如此激动人心；这崭新的一面又是如此诱人；他对那辆金丝雀色的马车和车上所有的小物件一见钟情。

水鼠看出了他的心思,有点动摇了。他不喜欢让人失望,而且他很喜欢鼹鼠,几乎什么都愿意为他做。蟾蜍正密切注视着他们俩。

“进来吃点午餐吧,”他外交地说,“我们边吃边谈。不必匆忙决定什么。我当然不在乎。我只是想让你们高兴。‘为他人而活！’这是我的人生格言。”

午餐期间--当然,正如蟾蜍府的一切那样,午餐精美绝伦--蟾蜍彻底放开了自己。他无视水鼠,开始像弹竖琴一样拨弄着毫无经验的鼹鼠。他天生健谈,又总是被想象力支配,把旅行前景、露天生活的乐趣和路边风光描绘得如此绚烂,以至于鼹鼠兴奋得几乎坐不住椅子。不知怎的,他们三个人很快似乎就默认这次旅行已经定下来了；而水鼠虽然心里还是不以为然,但他善良的天性压倒了个人的反对意见。他不忍心让两个已经沉浸在计划和期待中、为未来几周安排好每日活动的朋友失望。

当他们准备就绪时,如今得意洋洋的蟾蜍领着同伴们来到围场,让他们去抓那匹老灰马。这匹马未经商量,就被蟾蜍指派去做这次尘土飞扬的远征中最吃灰的活儿,对此它极为恼火。它明摆着更喜欢待在围场里,费了好大劲才抓住。与此同时,蟾蜍把储物柜塞得更满,又在马车底下挂上饲料袋、一网兜洋葱、几捆干草和篮子。最后马被套上挽具,他们出发了,大家七嘴八舌地说着话,每个动物要么在马车旁步行,要么坐在辕杆上,全凭兴致。那是一个金色的下午。他们踢起的尘土气味浓郁而令人满足；路两旁茂密的果园里,鸟儿快乐地向他们鸣叫招呼；路过的和善行人对他们说“你好”,或者停下来称赞他们漂亮的马车；树篱中坐在家门口的兔子们抬起前爪,说:“哎呀！哎呀！哎呀！”

傍晚时分,他们又累又高兴,离家已经很远,就在一片远离人烟的偏远公地上停下,松开马让它吃草,坐在马车旁的草地上吃了简单的晚餐。蟾蜍大谈特谈他未来几天要做的事,星星在他们周围变得越来越密、越来越大；一轮黄色的月亮不知从哪儿突然静静地出现,来陪伴他们,听他们聊天。最后他们钻进马车里的小卧铺；蟾蜍伸了伸腿,睡意朦胧地说:“好了,晚安,朋友们！这才是绅士过的日子！去你的老河吧！”

“我可没谈我的河,”耐心的水鼠回答说。“你知道我没有,蟾蜍。但我在想它,”他可怜巴巴地压低声音补充道,“我一直在想它--无时无刻！”鼹鼠从毯子下伸出手,在黑暗中摸索到水鼠的爪子,握了一下。“你想怎样我都愿意,小水鼠,”他低声说,“我们明天早上就溜走,非常早--一大早--回到我们亲爱的老河洞里去吧？”“不,不,我们得坚持到底,”水鼠低声回答。“非常感谢,但我应该陪着蟾蜍,直到这次旅行结束。让他一个人不安全。不会太久的。他的狂热从来都不持久。晚安！”

结局实际上比水鼠预料的还要近。经过这么多户外活动和兴奋,蟾蜍睡得很沉,第二天早上怎么摇都叫不醒他。于是鼹鼠和水鼠默默地、勇敢地干起活来。水鼠照看马、生火、清洗昨晚的杯盘、准备早餐,而鼹鼠则长途跋涉到最近的村子去买牛奶、鸡蛋和各种必需品--这些当然是蟾蜍忘记准备的。等所有苦活都干完,两个动物筋疲力尽地休息时,蟾蜍才精神焕发、兴高采烈地出现,评论说现在的生活多么惬意轻松,比起在家操持家务的烦恼、忧虑和疲惫来。

那天他们愉快地漫步,穿过草地和狭窄的小路,并在公地上扎营,和前一天一样,只是这一次两位客人特意让蟾蜍干了份内的工作。结果,到了第二天早上准备出发时,蟾蜍对原始生活的简朴可没那么热衷了,实际上还试图赖在卧铺里,结果被硬拖了出来。他们的路仍然像前一天一样穿过乡间小路,直到下午才上了大道--他们第一次走上大道；就在这时,灾难,迅速而不可预见地降临到他们身上--这次灾难对他们的远征可谓重大,但更重大的是它对蟾蜍日后生涯的影响。

他们正轻松地在大道上走着,鼹鼠在马头旁边跟马说话--因为马抱怨说它被可怕地冷落了,根本没人在乎它；蟾蜍和水鼠走在马车后面聊着天--至少蟾蜍在说,水鼠则不时说“是的,没错；那你怎么回答他的？”--心里却在想着完全不同的东西；这时,他们听到身后远处传来微弱的警告声,像远处蜜蜂的嗡嗡声。回头一看,只见一小团尘土,中心有个黑色的能量点,以不可思议的速度向他们逼近,尘土中传来微弱的“嘟嘟--”声,像痛苦挣扎的动物在哀鸣。他们没太在意,转回去继续谈话,然而一瞬间（似乎是）平静的场景发生了变化,一阵狂风和呼啸的声音让他们连忙朝最近的沟渠跳去。它扑上来了！“嘟嘟--”声在耳边刺耳地轰鸣,他们瞥见车内闪亮的平板玻璃和豪华摩洛哥皮革,那辆宏伟的汽车,巨大、令人窒息、激情澎湃,司机紧张地把着方向盘,瞬间充斥了天地,卷起一团令人窒息的尘土遮蔽了他们,然后消失在远方的远处,又变回一只嗡嗡叫的蜜蜂。

老灰马正一边慢吞吞地走,一边梦想着它宁静的围场,在这样全新而陌生的局面下,它完全被情绪支配了。它人立起来,向前猛冲,又一个劲儿地后退,尽管鼹鼠拼命拽着它的头,并用各种活泼的语言试图唤醒它更好的感觉。它把马车向后朝路边深深的沟渠推去。马车摇晃了一下--接着传来一声令人心碎的碰撞声--那辆金丝雀色的马车,他们的骄傲和欢乐,侧躺在沟里,成了无法修复的残骸。

水鼠在路上跳上跳下,简直气疯了。“你们这些恶棍！”他挥舞着双拳喊道,“你们这些无赖,你们这些拦路强盗,你们这些--这些--路霸！我要告你们！我要举报你们！我要带你们上法庭！”他的思乡之情早已烟消云散,此刻他仿佛是那艘金丝雀色船只的船长,被鲁莽的对手撞上了浅滩,他拼命回忆着过去蒸汽艇开得太靠近河岸、波浪淹没了家中的客厅地毯时,他常对那些船长说的尖刻话语。

蟾蜍直接一屁股坐在尘土飞扬的大路中央,两腿前伸,呆呆地盯着那辆消失的汽车的方向。他呼吸急促,脸上带着平静而满足的表情,不时喃喃自语:“嘟嘟--！”

鼹鼠正忙着安抚那匹马,过了一阵总算成功了。然后他去看倒在沟里的马车。那景象确实惨不忍睹。车板和车窗碎裂,车轴弯得无可救药,一个轮子掉了,沙丁鱼罐头撒得满地都是,鸟笼里的鸟可怜地啜泣着,叫着要出来。

水鼠过来帮他,但他们两人也扶不起马车。“嘿！蟾蜍！”他们喊道,“过来搭把手,行不行！”蟾蜍一声不吭,坐在路上一动不动；于是他们过去看他怎么了。只见他有点恍惚,脸上挂着幸福的笑容,眼睛仍然盯着肇事车扬起的尘土。还听到他时不时喃喃自语:“嘟嘟--！”

水鼠摇了摇他的肩膀。“你到底来不来帮忙,蟾蜍？”他严厉地问。

“壮观,激动人心的景象！”蟾蜍喃喃自语,丝毫没有要动的意思。“运动的诗意！真正的旅行方式！唯一的旅行方式！今天在这里--明天就到了下周！跳过村庄,跃过城镇和城市--永远是别人的地平线！哦,极乐！哦,嘟嘟--！哦,我的天！哦,我的天！”“哦,别犯傻了,蟾蜍！”鼹鼠绝望地喊道。

“想想我竟然一直不知道！”蟾蜍继续梦呓般地单调说着。“那些虚度的岁月在我身后,我竟然不知道,连做梦都没梦到过！但现在--现在我知道了,现在我完全明白了！哦,我面前从此展开了一条多么繁花似锦的道路！当我疾驰在莽撞的路上时,身后会扬起怎样的尘云！我勇猛冲锋之后,会随手把多少马车扔进沟里！可怕的小马车--普通的马车--金丝雀色的马车！”

“我们拿他怎么办？”鼹鼠问水鼠。“什么也别做,”水鼠坚定地回答,“因为实在没什么可做的。你知道,我了解他。他现在被迷住了。他又有了新狂热,第一阶段总是这样。他会这样持续好几天,像一只在幸福梦中行走的动物,对所有实际工作毫无用处。别管他。我们去看看那辆马车还能做点什么。”

仔细检查后,他们发现,即使能自己把车扶起来,马车也再走不了了。车轴完全坏了,掉下来的轮子也摔成了碎片。

水鼠把马的缰绳系在它背上,牵着马头,另一只手提着鸟笼和里面歇斯底里的鸟。“走吧！”他冷酷地对鼹鼠说,“离最近的镇子还有五六英里,我们只能走去了。越早动身越好。”“那蟾蜍怎么办？”鼹鼠担心地问,他们一起出发了。“我们不能把他一个人丢在路上,他这副失魂落魄的样子！不安全。万一又来了一个东西呢？”

“哦,去他的蟾蜍,”水鼠野蛮地说,“我不管他了。”

然而他们没走多远,身后就传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声,蟾蜍赶了上来,把一只爪子各插进他们的臂弯里；仍然呼吸急促,两眼发直。

“喂,听好了,蟾蜍！”水鼠厉声说,“等一到镇子,你就直接去警察局,看看他们知不知道那辆汽车的情况,车是谁的,然后对他们提出控诉。然后你得去找个铁匠或车轮匠,安排他们把车拖去修理好。这需要时间,但还不算全毁了。同时,鼹鼠和我会去一家旅馆找舒适的房间,一直住到马车修好,你的神经也恢复过来。”

“警察局！控诉！”蟾蜍梦呓般喃喃道。“让我控诉那美丽、神圣的幻象,它可是眷顾了我！修马车！我永远跟马车分道扬镳了。我再也不想看到那辆马车,也不想听到它的消息。哦,小水鼠！你无法想象我有多感激你同意来这次旅行！要不是你,我就不会来,那我可能永远也见不到那--那只天鹅,那缕阳光,那道霹雳！我可能永远也听不到那迷人的声音,闻不到那迷人的气味！这都是你的功劳,我最好的朋友！”

水鼠绝望地转过身去。“你看到了吧？”他对鼹鼠说,隔着蟾蜍的头对他说话,“他完全无药可救了。我放弃了--等到了镇上,我们就去火车站,运气好的话也许能赶上一趟火车,今晚就可以回到河岸。要是再让我跟这个气人的家伙一起找乐子,我就不叫水鼠！”--他哼了一声,在剩余疲惫的跋涉中,只跟鼹鼠说话。

到了镇上,他们直奔火车站,把蟾蜍安置在二等候车室,给了搬运工两便士,让他严加看管。然后他们把马寄存在客栈的马厩里,尽可能交代了马车及其物品的事。最后,一列慢车把他们送到离蟾蜍府不远的一个车站,他们护送着魂不守舍、梦游一般的蟾蜍到他家门口,把他推进去,嘱咐管家给他喂饭、脱衣、上床睡觉。然后他们从船坞取出船,划船顺流回家,在很晚的时候才在自己舒适的河边客厅里坐下吃晚餐,水鼠感到无比快乐和满足。第二天傍晚,鼹鼠起得晚,一整天都过得很悠闲,正坐在岸上钓鱼,这时水鼠拜访完朋友、聊完天,溜达过来找他。“听到消息了吗？”他说,“河两岸都在谈论这件事。蟾蜍今天清早坐了早班火车进城去了。他订购了一辆很大、很昂贵的汽车。”